Astma

De belangrijkste oorzaken van astma zijn ontsteking en overgevoeligheid (hyperreactiviteit) van het longweefsel. Ook virusinfecties van de longen spelen een rol. Kinderen met astma vallen vaak al vroeg op door een atopische conditie. Ze hebben dan constitutioneel (atopisch) eczeem en/of allergische rhinitis (hooikoorts). De erfelijke aanleg voor astma, constitutioneel eczeem en allergische rhinitis wordt het atopisch syndroom genoemd. Kinderen met een atopische constitutie kunnen overgevoelig reageren op pollen, huisstofmijt, reinigingsmiddelen, chemicaliën, bepaalde voedingsmiddelen en wollen kleding. Het lichaam maakt dan antilichamen aan tegen stoffen die bij iedereen normaal in de omgeving voorkomen. Deze allergische reactie komt tot uiting in (verergering van het) eczeem of door een astma-aanval. Ook angst en stress kunnen een rol spelen bij een astma-aanval.

De belangrijkste medicijnen bij astma zijn de luchtwegverwijdende middelen, die per inhalator worden toegediend. Luchtwegverwijdende middelen heffen de ademnood bij chronisch astma en een astma-aanval op door de luchtwegen (bronchiën) te verwijden. Tot de inhalatiemiddelen behoren ook de inhalatiecorticosteroïden. Deze middelen hebben een ontstekingsremmende of ontstekingsonderdrukkende werking. Inhalatiecorticosteroïden stabiliseren de werking van het longslijmvlies, de vaatwanden en de celmembranen en verminderen daardoor de bronchiale overgevoeligheid (hyperreactiviteit). Er zijn ook combinaties van inhalatiecorticosteroïden en luchtwegverwijders (zie o.a. Symbicort® en Seretide®).